Der Darm erfüllt viele Aufgaben

Im Dünndarm findet ein großer Teil der Verdauungsprozesse statt. Die Nährstoffe werden hier über die Schleimhäute der Darmzotten resorbiert. Die Darmbakterien im Dickdarm spielen eine wichtige Rolle bei der weiteren Zerkleinerung der Nahrung, aber auch für das Immunsystem und das Wohlbefinden.

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Schleimhäute

Im Verdauungssystem spielen Schleimhäute (im Mund, im Magen, im Darm) eine wichtige Rolle. Diese feuchten Bereiche produzieren Sekrete (z. B. zur Verdauung von Nahrungsbestandteilen) und sind gut durchblutet, wodurch sie die Aufnahme von Nährstoffen im Mund und im Darm ermöglichen. Darüber hinaus verhindern Schleimhäute das Eindringen von Krankheitserregern. Auch an anderen Stellen im Körper gibt es Schleimhäute, beispielsweise in der Nase und auf den Geschlechtsorganen.

Mundschleimhaut mit ihrer glatten Oberfläche.
Mundschleimhaut
Darmschleimhautzellen mit rosa angefärbtem Sekret (Schleim)
Darmschleimhautzellen mit rosa angefärbtem Sekret

Oberflächenvergrößerung

Damit die Nährstoffe über die Dünndarmschleimhaut in den Blutkreislauf aufgenommen werden können, braucht man eine große Oberfläche! Daher ist die Dünndarmwand gefaltet (die vorliegenden Strukturen nennt man Falten und Zotten). Wenn durch Faltungen von Strukturen eine größere Oberfläche erreicht wird, spricht man vom Prinzip der Oberflächenvergrößerung. Dadurch wird eine Oberfläche der Dünndarmschleimhaut von 30-40 m2 erreicht – das entspricht sieben bis zehn Tischtennisplatten nebeneinander!

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Der Blinddarm

Der Blinddarm ist der erste Abschnitt des Dickdarms. Dieser sackförmige Teil endet blind und ist beim Menschen vergleichsweise klein. Daher spielt der Blinddarm bei uns bei der Verdauung eigentlich keine Rolle. Er ist aber wichtig für das Immunsystem zur Abwehr von Krankheitserregern.

Am Blinddarm des Menschen hängt der bis zu zehn Zentimeter lange Wurmfortsatz (Appendix). Auch dieser ist wichtig für das Immunsystem! Spricht man von einer „Blinddarmentzündung“, meint man eigentlich eine Wurmfortsatzentzündung. Diese Erkrankung tritt meist bereits im Kindesalter auf und hat zur Folge, dass der Wurmfortsatz entfernt werden muss.

Blinddarm mit Wurmfortsatz
Blinddarm und Wurmfortsatz (Appendix) unterstützen die Immunabwehr

Bei manchen Pflanzenfressern wie beispielsweise Nagetieren, Hasentieren und Pferden ist der Blinddarm groß ausgebildet. Kleinstlebewesen im Blinddarm unterstützen die Gewinnung von Nährstoffen aus der schwer verdaulichen pflanzlichen Nahrung.

Vergleich der Blinddärme von Mensch (Allesfresser), Kaninchen und Pferd (beides Pflanzenfresser).
Vergleich der Blinddärme von Mensch (Allesfresser), Kaninchen und Pferd (beides Pflanzenfresser).

Die Darmflora

Hast du schon einmal von der Darmflora gehört? In unserem Dickdarm leben Kleinstlebewesen (v. a. Bakterien und Pilze), die das Verdauungssystem dabei unterstützen, Nahrung zu zerkleinern. Die Darmflora hat aber noch viel mehr Aufgaben! Untersuchungen haben gezeigt, dass eine gesunde Darmflora unter anderem einen positiven Einfluss auf die Versorgung mit Nährstoffen, das Immunsystem, die Leistungsfähigkeit und das Wohlbefinden hat.

Ballaststoffe in der Nahrung sind eine wichtige Lebensgrundlage für die Darmflora. Weiters tragen vergorene Lebensmittel (wie Sauerkraut und Joghurt), abwechslungsreiche Ernährung und das Vermeiden von Stress zu einer gesunden Darmflora bei.

Joghurt und Vollkornprodukte liefern der Darmflora Ballaststoffe.
Die stäbchenförmigen Bakterien im menschlichen Darm sehen aus wie lange Würstchen.
Stäbchenförmige Bakterien im menschlichen Darm (links: Escherichia coli, Mitte: Citrobacter freudii, rechts: Bifidobakterien)
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